El 90 % de las lumbalgias que veo en consulta tienen este problema

Los dolores lumbares que recibo en fisioterapia y en osteopatía

Como fisio y osteópata, recibo con frecuencia pacientes que sufren de la parte baja de la espalda. Las lumbalgias crónicas están, por tanto, muy presentes en mi práctica diaria. Veo tanto a pacientes con un dolor agudo, un lumbago, como con una lumbalgia instalada desde hace varias semanas o meses. Ambos tienen mecanismos diferentes, pero a menudo comparten las mismas causas profundas.

El dolor en banda en la parte baja de la espalda

El dolor horizontal en banda en la parte baja de la columna es típico de la lumbalgia, ya sea aguda o crónica. Es un caso clásico: un paciente llega a la consulta inclinado hacia adelante, con la mano apoyada en la parte baja de la espalda, incapaz de enderezarse por completo. Este dolor característico puede ser simétrico o mucho más marcado de un lado. En las formas agudas, el simple hecho de cambiar de posición, levantarse de una silla, darse la vuelta en la cama, puede desencadenar un dolor intenso. En las formas crónicas, es más bien una molestia sorda, permanente, que se intensifica tras una jornada de trabajo larga o un esfuerzo inusual.

El dolor en el glúteo de un solo lado

A veces el dolor no se concentra en la parte baja de la espalda, sino que baja más, hasta el glúteo, generalmente de un solo lado. Este dolor asimétrico refleja en este caso un problema neurológico: el nervio ciático. Puede irritarse desde su origen a nivel de las últimas vértebras lumbares, o a lo largo de su trayecto, en particular a nivel del músculo piriforme.

De hecho, a veces el nervio ciático atraviesa este músculo, y una contractura del piriforme puede comprimirlo. Se habla entonces de síndrome piriforme, una causa frecuente de dolor en el glúteo que veo con regularidad en consulta y que a menudo se confunde erróneamente con una verdadera hernia discal.

El trayecto en el muslo y más abajo

Algunos pacientes describen un dolor en un territorio aún más extenso: una irradiación que parte de la parte baja de la espalda, baja por el glúteo, recorre el muslo y puede llegar hasta el pie. A este dolor en trayecto puede asociarse una pérdida de fuerza, hormigueos o una pérdida de sensibilidad en una parte del miembro inferior. Es la descripción clásica de una ciática.

La ciática no es una enfermedad en sí misma, es un síntoma. Refleja una irritación o compresión del nervio ciático, la mayoría de las veces por una hernia discal o un estrechamiento del canal raquídeo. En la mayoría de los casos, se resuelve sin cirugía, siempre que se trate correcta y rápidamente.

El paciente tipo en el 90 % de las lumbalgias que veo en consulta

El perfil de paciente que veo a diario tiene entre 35 y 60 años. Presenta un dolor en banda en la parte baja de la espalda, a veces irradiado hacia un glúteo, y está limitado en flexión: ya no logra tocarse los tobillos, levantarse del suelo le resulta penoso. El dolor a menudo está enmascarado por antiinflamatorios, lo que da la ilusión de una mejora sin tratar la causa. Este paciente suele consultarme entre 2 días y 3 semanas después del inicio de los primeros dolores. Como osteópata, puedo recibirlo en primera instancia, sin que haya pasado antes por su médico.

Sedentario o sentado el 80 % de su tiempo

En la gran mayoría de los casos, los pacientes que recibo con lumbalgia pasan sus días sentados en un escritorio. Incluso quienes practican una actividad física regular están, en realidad, inmóviles el 80 % de su tiempo. Pero el cuerpo no está diseñado para permanecer estático durante horas. Los músculos estabilizadores de la espalda se desactivan, las fascias se rigidizan, la movilidad articular disminuye. El movimiento es el combustible de la espalda, y cuando falta, las estructuras se fragilizan.

La mala postura poco conocida para la zona lumbar

El cruce de piernas es una posición que observo en el origen de numerosas lumbalgias, y sin embargo rara vez es identificada como tal por los pacientes. Atención: cruzar las piernas no significa automáticamente lumbalgia. Pero esta posición mantenida muchas horas al día, repetida diariamente, favorece la pérdida de movilidad de la zona lumbar y de las caderas, y concentra las cargas en una zona precisa.

Lo que observo es que el cruce de piernas suele asociarse involuntariamente a una inclinación lateral de la parte baja de la espalda. Es esta inclinación la que desencadena el problema. Esta postura fijada en el tiempo se mantiene por el ligamento iliolumbar, que une las dos últimas vértebras lumbares a la pelvis. Cuando uno se levanta y quiere volver a moverse, este ligamento, que ha quedado fijado en mala posición, se irrita al estirarse. Es una actitud típica que veo cada día en el origen de lumbalgias muy dolorosas, y que no habría ocurrido si el paciente simplemente hubiera variado sus posturas a lo largo del día.

Practica su deporte en un solo eje

La práctica deportiva es esencial. El movimiento es la solución para la lumbalgia, como para muchos problemas musculoesqueléticos. Pero la mayoría de los pacientes que veo practican un deporte en un solo eje: adelante/atrás. Sin embargo, el cuerpo necesita movimientos de rotación.

Cuando corremos, por ejemplo, los hombros giran a izquierda y derecha, generando rotaciones de la parte superior del cuerpo respecto a la inferior. Este tipo de movimiento es fundamental para la salud de la columna lumbar. Por desgracia, la mayoría de los ejercicios practicados en el gimnasio, como la plancha, la sentadilla o el peso muerto clásico, no exigen rotaciones. La espalda se fortalece en un eje, pero sigue siendo vulnerable en cuanto sale de ese esquema.

Cómo trato el 90 % de las lumbalgias

Mi respuesta se resume en pocas palabras: movimiento, y más movimiento. Pero movimiento inteligente, específico, progresivo. Estos son los tres ejes que utilizo sistemáticamente en mis tratamientos.

Devuelvo movimiento allí donde falta

La clave está en la movilidad. Hay que hacer que el cuerpo se mueva, en particular en rotación, y hacerlo moverse en todas las direcciones que la naturaleza le ha previsto. Si dejamos de movernos, el cuerpo se bloquea, las estructuras se rigidizan, y la más mínima carga se vuelve dolorosa. Caminar sigue siendo la base mínima. Correr es una excelente opción cuando se tolera. Pero cuanto más variadas sean las prácticas, mejor.

Mi ejercicio favorito para las lumbalgias es el windmill. En un solo movimiento, moviliza la zona lumbar en flexión, rotación e inclinación lateral, exige a las caderas y la pelvis, y estira los isquiotibiales y los aductores. Es un ejercicio completo, funcional y accesible. 5 repeticiones por lado por la mañana para desbloquear el cuerpo, 5 por la noche para eliminar las malas posturas acumuladas durante el día. En pocas semanas, los pacientes que lo practican regularmente observan una mejora significativa.

Que el paciente entienda el problema es clave para evitar la recaída

Lo que observo con regularidad en consulta: cuando un paciente entiende de verdad lo que está pasando en su espalda, se convierte en protagonista de su tratamiento. Ya no sufre su lesión, la gestiona.

De forma espontánea, empieza a evitar las malas posturas, a variar sus posiciones a lo largo del día, a integrar los ejercicios propuestos sin que haga falta recordárselo. Esta toma de conciencia es, en mi opinión, tan importante como el trabajo manual realizado en sesión. Una espalda que no recae es un paciente que ha entendido por qué le dolió y qué hay que hacer para que no vuelva a dolerle.

El fortalecimiento en rotación es fundamental

Por último, para evitar cualquier recaída y tener una espalda sólida a largo plazo, no basta con un trabajo de flexión/extensión o de plancha. Estos ejercicios son útiles, pero se quedan en un solo eje. Y la vida real no transcurre en un solo eje.

Cargar a un niño, hacer una mudanza, hacer jardinería, bricolaje: siempre habrá rotaciones combinadas con carga. Es precisamente el papel de la espalda permitir este tipo de esfuerzo, y por eso hay que prepararla para ello. Pongo el fortalecimiento en rotación en el centro de mis sesiones para lograr un resultado funcional y duradero.

Dos herramientas que aprecio especialmente: el trabajo con banda elástica y el Pallof press. El Pallof press en particular es notable: crea una resistencia rotativa que el cuerpo debe controlar, activando en profundidad los músculos estabilizadores de la columna. Progresivo, adaptable a todos los niveles, se integra fácilmente en un programa de rehabilitación o de mantenimiento.

¿Te duele la espalda?

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Preguntas frecuentes — Lumbalgias

¿Puede HOPP tratar una lumbalgia?

Sí. HOPP ofrece un programa de cuidados específico para las lumbalgias, elaborado por fisios del deporte certificados FIFA con más de 17 años de experiencia. En 3 minutos, la aplicación permite identificar la naturaleza de tu lesión y empezar de inmediato un programa de rehabilitación personalizado, que se adapta cada día según cómo te sientes. HOPP no sustituye al médico para el diagnóstico médico, pero te ofrece un seguimiento concreto, guiado y progresivo, sin esperar una cita, estés donde estés.

¿Tengo que hacerme una resonancia magnética por una lumbalgia?

En la gran mayoría de los casos, no. Las recomendaciones médicas actuales son claras: una resonancia magnética no está indicada en primera instancia para una lumbalgia común, sobre todo en las primeras semanas. Las imágenes pueden incluso ser contraproducentes: muchas personas presentan anomalías en la resonancia (discopatía, hernia discal) sin ningún dolor, y viceversa. Lo que cuenta es el cuadro clínico, lo que siente el paciente, cómo se mueve, qué agrava o alivia. La resonancia es útil en caso de signos neurológicos (pérdida de fuerza, alteración de la sensibilidad) o si el dolor no responde al tratamiento. Es tu médico quien lo decidirá.

Cuando se ha tenido una ciática, ¿hay que dejar de cargar peso para siempre?

No, y este es un mensaje importante. Una ciática bien tratada no condena a evitar los esfuerzos. Al contrario: una espalda fortalecida, móvil y acostumbrada a la carga es una espalda que resiste mejor las recaídas. El objetivo de la rehabilitación es precisamente reconstruir progresivamente la tolerancia de la columna a los esfuerzos, incluida la carga de peso. Lo que no se recomienda es retomar cargas pesadas sin preparación, demasiado rápido, o con malas compensaciones. Con un programa adaptado, la gran mayoría de los pacientes que han tenido una ciática pueden retomar una actividad física completa.

¿Cuánto tiempo se tarda en curar una lumbalgia?

Depende del tipo de lumbalgia y, sobre todo, de cómo se trate. Para un lumbago agudo tratado rápidamente con movimiento adaptado y los consejos adecuados, es posible una mejora significativa en 1 a 3 semanas. Para una lumbalgia crónica instalada desde hace varios meses, el trabajo es más largo: cuenta con 6 a 12 semanas de rehabilitación activa para obtener un resultado estable. Lo que suele alargar la duración: esperar demasiado antes de consultar, descansar en exceso, o no tratar las causas profundas (postura, movilidad, fortalecimiento en rotación). El movimiento sigue siendo el mejor medicamento para la espalda, siempre que se recete correctamente.